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Ce livre soulève une question de recherche immédiate concernant l’appellation Sidi Bel Abbès. Même si la figure mystique originale Abou Abbas appartient au passé de la dynastie Almohade du XIIᵉ siècle, ce nom devenu toponyme ne date, lui, que du XIXᵉ siècle. Ce nom émerge avec l’ingérence coloniale dans la Mekerra en 1843, qui y a fait construire une redoute éponyme avant de la changer en 1898 par la caserne Vienot. Une profonde confusion s’est installée dans la production historiographique entre historiens, administration coloniale et mémoire populaire. Notre travail d’archives vise la déconstruction de l’imaginaire colonial et le récit hagiographique du maraboutisme. L’administration coloniale a figé phonétiquement la prononciation du nom Sidi-Bel-Abbès. Transformant définitivement Abbou Abbas en Sidi-Bel-Abbès. Cet éponyme captive aujourd’hui trois pays à la fois, de l’Espagne (Ceuta) à l’Algérie en passant par la ville de Marrakech. Cet ouvrage impose la distinction rigoureuse entre la figure locale de Sidi-Bel-Abbès-Bouzidi ou Sidi Bouzidi dans l’ouest algérien et celle du personnage Abou Abbas Sebti, figure centrale des sept marabouts de Marrakech appelé assez souvent lui aussi Sidi Bel Abbès. Il convient d’abord de comprendre l’exactitude historique des deux personnages et de clarifier la distinction conceptuelle et biographique entre ces deux figures qui ont des trajectoires géographiques, cognitives et surtout temporelles radicalement différentes. La différenciation entre ces deux figures s’avère cruciale. L’ouvrage analyse les mécanismes du glissement de ce nom devenu éponyme. Ce nom sacré est capturé, ensuite déplacé et enfin transformé en outil de légitimation politique.