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Ce premier chapitre, intitulé « Fondements théoriques et méthodologiques de la géographie sociale : l'espace géographique entre Marché et État », pose les jalons épistémologiques nécessaires à la compréhension des mutations urbaines contemporaines. L’auteur y déconstruit la genèse de la discipline, marquant le passage d'une description positiviste à une analyse radicale et critique des faits spatiaux, influencée par les théories de la production de l'espace et de la justice spatiale. L'argumentation centrale démontre que la morphologie des villes n'est pas neutre, mais constitue la cristallisation matérielle de paradigmes idéologiques divergents. D'un côté, le modèle libéral, structuré par la propriété privée et les logiques de marché, engendre une fragmentation socio-spatiale et une marchandisation de l'urbain. De l'autre, le modèle socialiste, fondé sur la planification centralisée, tend vers une homogénéité standardisée souvent confrontée à des rigidités bureaucratiques. En conclusion, ce travail mobilisant une approche dialectique et comparative plaide pour un dépassement des dualismes rigides au profit d'une approche humaniste, replaçant l'habitant et le « droit à la ville » au cœur de la fabrique des territoires, afin de répondre aux défis de la justice environnementale et sociale.